纵隔不是一个人体器官，而是一个局部的解剖位置，介于左右两侧胸腔之间，前方为胸骨，后方为胸椎，下为膈肌，上与颈部相连。内含心脏及大血管、气管、胸腺、迷走神经、淋巴结、结缔组织和脂肪组织。在这个区域内发生的肿瘤我们称之为纵隔肿瘤。

　　常见的发生于纵隔的肿瘤有胸腺瘤、畸胎瘤、错构瘤、脂肪瘤、神经源性肿瘤、纵隔囊肿等等。大多为良性肿瘤，其发生时可无任何症状，大多患者常于体检时发现。随着肿瘤的增大，可出现因压迫气管发生的胸闷、刺激性咳嗽；压迫食管引起的吞咽困难；压迫血管引起的上胸部或面部静脉怒张、水肿；压迫神经引起的声音嘶哑等等，故一旦发现纵隔肿瘤，则具备手术治疗的指证。其中特别要提出的是部分胸腺瘤患者可仅表现出重症肌无力的症状，例如眼睑下垂、视物长久疲劳、复视等为眼肌型；上肢伸举不能持久、步行稍远需坐下休息为躯干型；咀嚼吞咽费力，甚至呼吸肌麻痹为延髓型。

　　胸腺瘤一经诊断，均须手术治疗，因为目前认为所有的胸腺瘤均是潜在恶性的，主张将胸腺瘤分为非侵袭性和侵袭性两种，一般说来30%~40 %的胸腺瘤是侵袭性的。其预后根据不同的肿瘤病理类型以及分期各不相同，晚期高侵袭性胸腺癌的5年生存率小于25%，但早期低度恶性的胸腺瘤的10年生存率可高达95%，故早期诊断，早期治疗无疑是非常重要的。